تأهل فريق نيويورك نيكس إلى نهائي الدوري الأمريكي للمحترفين لكرة السلة للمرة الأولى منذ عام 1999، بعد فوزه الساحق على فريق كليفلاند كافالييرز بنتيجة 130-93 في المباراة الرابعة من نهائي المنطقة الشرقية.
وحسم نيكس السلسلة أمام كافالييرز بنتيجة 4-0، ليواصل الفريق عروضه القوية في الأدوار الإقصائية ويبلغ النهائي بعد غياب دام 27 عامًا.
وسجل كارل أنتوني تاونز 19 نقطة، وأضاف 14 متابعة، ليقود نيويورك إلى انتصار ساحق في كليفلاند، حيث لم يجد الكثير من جماهير كافالييرز سببًا للبقاء حتى نهاية اللقاء.
وحقق نيكس فوزه الحادي عشر على التوالي في الأدوار الإقصائية، وهو رقم قياسي في تاريخ النادي، كما يعادل ثالث أطول سلسلة انتصارات في موسم واحد من البلاي أوف في تاريخ الدوري.
وقال تاونز بعد المباراة: “نشأت في منطقة (نيويورك)، وأشعر أن كلمة الأمل قد اختفت منذ فترة طويلة، لذا فإن استعادتها أمر مميز”، وأضاف: “لا يوجد مكان في العالم أفضل من (ماديسون سكوير) غاردن عندما يكون فيه الأمل“.
وساهم أو جي أنونوبي بـ17 نقطة، بينما أحرز لاندري شاميت 16 نقطة من مقاعد البدلاء، بعدما سجل 4 رميات ثلاثية من 4 محاولات.
كما سجل جالين برونسون وميكال بريدجرز 15 نقطة لكل منهما، وأضاف جوش هارت 6 نقاط و11 متابعة و6 تمريرات حاسمة.
وتحدث هارت عن مشاركة هذا النجاح مع زملائه السابقين في جامعة فيلانوفا، قائلاً: ”إنه شيء غير واقعي“، وأضاف: ”نحن نشارك بالفعل رابطة وأخوة مدى الحياة، وسنستمر في إضافة ذكريات لذلك.“
واختير جالين برونسون أفضل لاعب في السلسلة، بعد أن بلغ متوسطه 25.5 نقطة و7.8 تمريرات حاسمة.
وخلال سلسلة انتصاراته الحالية، تفوق نيكس على منافسيه بفارق إجمالي بلغ 262 نقطة، وهو أكبر هامش هيمنة في تاريخ الدوري خلال فترة مماثلة، سواء في الموسم العادي أو الأدوار الإقصائية.
في المقابل، سجل دونوفان ميتشل 31 نقطة لصالح كليفلاند، بينما أضاف إيفان موبلي 15 نقطة و7 متابعات. أما جيمس هاردن، فاكتفى بـ12 نقطة مع 5 فقدان للكرة، وفشل في تسجيل أي رمية ثلاثية من 6 محاولات.
وتلقى كافالييرز أكبر خسارة له على ملعبه في تاريخ مشاركاته في الأدوار الإقصائية، بفارق 37 نقطة.
وقال ميتشل بعد اللقاء: “We have unfinished business,” وأضاف: “I have no doubt this group can get there.”
وسيطر نيويورك على الريباوند بفارق واضح، بعد أن جمع لاعبوه 60 ريباوند مقابل 33 لكليفلاند، فيما قدم ميتشل روبنسون أداءً مهمًا من مقاعد البدلاء، بحصد 10 ريباوند خلال 18 دقيقة.
وحسم نيكس المباراة مبكرًا بعد سلسلة 20-0 امتدت من أواخر الربع الأول إلى بداية الربع الثاني خلال 4 دقائق و39 ثانية، قبل أن يوسع الفارق إلى 29 نقطة في الربع الثاني، ثم يصل إلى 123-78 في الربع الرابع.
وغاب دينيس شرودر، صانع ألعاب كليفلاند الاحتياطي، عن المباراة في وقت متأخر بسبب المرض.
وحضر عدد من مشجعي نيكس المشاهير بجانب الملعب، بينهم الكوميدي تريسي مورغان، والمخرج سبايك لي، والممثل تيموثي شالاميت.
وسيواجه نيويورك نيكس في نهائي الدوري الأمريكي للمحترفين (NBA) الفائز من مواجهة أوكلاهوما سيتي ثاندر وسان أنطونيو سبيرز، حيث تتعادل السلسلة بين الفريقين حاليًا بنتيجة 2-2 في نهائي المنطقة الغربية.
